水电水利规划设计总院是在2002年12月电力体制改革中经国务院批准保留的事业单位，现隶属于中国电力建设集团有限公司管理。水电水利规划设计总院的定位是：为政府行使职能提供支持保障、提供公益服务并可部分实现由市场配置资源的企业化管理事业单位，国家有关部门委托的水电、风电、太阳能光伏发电等行业技术管理单位，电力、水利和清洁可再生能源开发建设的产业政策研究中心。

  水电水利规划设计总院的前身是能源、水利两部共管的水利水电规划设计总院。最早的历史可追溯到1950年燃料工业部成立水力发电工程局，主要负责对全国水利水电规划设计建设进行归口管理，其后历经改组演变，到1982年命名为水利电力部水利水电规划设计院，1989年更名为能源部、水利部水利水电规划设计总院，系两部共管的事业单位。能源部、水利部水利水电规划设计总院代部管理北京、成都、贵阳、华东、昆明、上海、西北和中南8个部属勘测设计院，对水利部流域机构所属单位和31个属水利水电勘测设计院实行行业管理和业务指导，并代部对主要的河流规划、大中型水利水电工程的可研和初步设计等进行审查。

  1993年电力工业部成立后，经电力、水利两部协商，原水利水电规划设计总院按两部隶属关系分开，电力工业部于1995年2月批准成立电力工业部水电水利规划设计总院（同时挂电力工业部水电水利规划设计管理局牌子），其主要职责是编制水电水利及风电发展规划，制订和部署前期工作计划；组织审查河流规划和风电规划，负责审查部直管的大中型水电水利和风电工程的预可行性研究和可行性研究报告；组织编制和审查水电水利、风电勘测设计技术标准和定额；管理部直属的北京、成都、贵阳、华东、昆明、西北和中南勘测设计院等。国家电力公司成立后于1998年更名为国家电力公司水电水利规划设计总院，并受原国家经济贸易委员会委托负责水电行业技术管理和设计审查工作。

2002年电力体制改革中，水电水利规划设计总院作为国务院批准的事业单位，成为中国水电工程顾问集团公司所属事业单位。2011年电网企业主辅分离改革及电力设计、施工企业一体化重组中，按照国务院批准的中国电力建设集团有限公司组建方案，水电水利规划设计总院改为隶属于中国电力建设集团有限公司管理。

  水电水利规划设计总院虽然随着我国能源和水利行政管理体制、国有资产管理体制等的多次改革而历经多次变革，但基本业务和职能未发生大的变化，是承担水电、风电、太阳能光伏发电等技术归口管理工作的事业单位。水电水利规划设计总院自2002年以来，受国家有关部门委托，承担着行业规划、技术管理、工程验收、质量监督、标准制定和政策研究等工作，并受托管理可再生能源（水电、风电、潮汐发电）定额站，水电、风电安全设施竣工验收，国家可再生能源发电工程质量监督总站，国家可再生能源信息管理中心；是国家能源局设立的16个能源研究咨询基地之一；同时，承担管理着水电、风电行业标准化技术委员会（组）共8个。

水电水利规划设计总院以水电、风电、太阳能光伏发电等专业配备齐全的高级技术人才队伍为支撑，在水电、风电、太阳能光伏发电建设领域发挥着不可替代的作用，为中国水电、风电、太阳能光伏发电等事业的兴旺发达做出了重要贡献。